El Ayuntamiento de Santa Cruz de Tenerife ha divido el municipio en cinco áreas administrativas, atendiendo, entre otras, a características geográficas y poblaciones. Esta división sirve para tener una visión más clara de la distribución de la población y la fisonomía de la ciudad:

Esta área la constituye el territorio de Anaga, un macizo escarpado por el que se dispersan barrios de poca población, en total el número de vecinos censados en Anaga con fecha de 1 de enero de 2005 es de 14.056. También existe una franja en la costa este, ocupada por pueblitos marineros y por un polígono de industrias portuarias. En esta zona destaca el barrio de San Andrés, un enclave histórico que prevé un crecimiento poblacional moderado derivado de la promoción de nuevas viviendas y del crecimiento económico que supondrá la remodelación de la Playa de Las Teresitas y la construcción de un hotel y complejos de ocio. Por toda la costa de Anaga, que supone el extremo oriental de la isla, y por el interior del macizo, en los cauces de abruptos barrancos y sobre montañas de espesa vegetación, se reparten el resto de los barrios: Chamorga, Taborno, Almáciga, Afur, Igueste de San Andrés, El Bailadero, Roque Negro, Casas de La Cumbre, Cueva Bermeja, El Suculum, Los Campitos, Lomo de Las Bodegas, La Alegría, Taganana, Valle Tahodio, Valleseco y María Jiménez.

El centro comprende el territorio que se extiende entre las faldas de la Cordillera de Anaga y la margen oriental del barranco de Santos. Es la zona más antigua de la ciudad, donde se encuentra el casco histórico y donde se localizaban los primeros asentamientos poblacionales. Las posibilidades de expansión de esta zona están muy limitadas ya que algunos barrios llegan a encaramarse en las laderas cercanas por la falta de suelo. A pesar de esto la densidad de población no es excesivamente alta ya que los edificios no suelen sobrepasar las seis plantas de altura y gran parte del terreno lo integran plazas, ramblas, villas residenciales y parques como el de García Sanabria. Aún así, en los últimos años se han llevado a cabo importantes remodelaciones en los barrios centrales que afectan a las densidades, los volúmenes y el parcelario. Los bordes de la ciudad tradicional muestran un proceso de relleno, igualmente se registra un notable dinamismo constructor en los enclaves de tipología de ciudad jardín. Los barrios de esta zona son: Residencial Anaga, Ifara, Urbanización Anaga, Las Mimosas, Barrio Nuevo, los Lavaderos, Las Acacias, Salamanca, Uruguay, Duggi, Zona Centro, Toscal, Zona Rambla y Los Hoteles.

Esta área se emplaza en la parte central del valle, entre el Polígono Industrial Costa Sur y el Barranco de Santos y desde el Puerto al Barrio de la Salud. Esta es la zona hacia la que se expandió la ciudad hace décadas, hoy en día está integrada perfectamente en el centro capitalino y sigue expandiéndose por el suroeste, ya que se está convirtiendo en suelo urbano el suelo industrial de la zona de Cabo-Llanos. En la parte alta del área destacan los barrios de casas de autoconstrucción y en las medianías, los edificios y bloques de viviendas de protección oficial, como el barrio de Los Gladiolos. También hay zonas como La Salle o Cruz del Señor en las que predominan los edificios de media altura construidos en manzanas donde antes abundaban las casas terreras. En esta área se integran los siguientes barrios: Salud Alto, Salud Bajo, Villa Ascensión, El Perú, Cuesta de Piedra, Cruz del Señor, Los Gladiolos, La Victoria, Chapatal, Buenavista, Los Llanos, San Sebastián, El Cabo, Cuatro Torres y La Salle.

En esta zona se han ido construyendo barrios que han desplazando la actividad industrial hacia el extrarradio de la ciudad, aunque todavía se pueden encontrar algunas parcelas industriales. Se han ido ocupando espacios sin edificar en el sector de Ofra mediante promociones públicas, y se han rehabilitado y repuesto las viviendas de las barriadas construidas en los años sesenta que presentaban un avanzado estado de deterioro (Santa Clara, San Pío X). Es esta, el área con mayor densidad demográfica puesto que muchos edificios superan las diez plantas de altura. Aún así también hay lugar para anchas avenidas con árboles, como la avenida Príncipes de España en Ofra. La expansión demográfica de esta zona se ve restringida por la cercanía de la autopista TF-5, del Polígono Costa Sur y del límite con el término municipal de La Laguna. Los barrios del área son: Tío Pino,Villa Benítez, Vistabella, Santa Clara, Camino del Hierro, César Casariego, Chimisay, Somosierra, Las Delicias, Chamberí, San Antonio, Moraditas, Mayorazgo, Ballester, La Multa, Miramar, Las Retamas, Las Cabritas, Juan XXIII, Nuevo Obrero, San Pío X, Tristán, García Escamez y Buenos Aires.

Corresponde a la zona del suroeste, separada físicamente del resto de la ciudad por la montaña de Taco y la autopista de circunvalación (TF-2) que une la TF-1 a la altura de Añaza con la TF-5 a la altura de los Majuelos. Es la segunda área en extensión tras Anaga, pero aquí las condiciones orográficas y la disponibilidad de suelo permiten la construcción de nuevos pisos, de hecho en esta parte de la ciudad es donde se concentra la mayoría de actuaciones públicas en materia de vivienda. Sin embargo, todavía en las medianías se hallan amplios terrenos rurales dedicados a la agricultura. El suroeste es la zona con más posibilidades de crecimiento demográfico a corto plazo de la ciudad, barrios como La Gallega, Alisios o El Sobradillo han crecido bastante en pocos años, alentados por la prosperidad de las empresas radicadas en la zona y de las superficies comerciales. Los barrios que se incluyen en esta zona son: Llano del Moro, El Sobradillo, El Tablero, Alisios, La Gallega, Añaza, El Chorrillo, Santa María del Mar, Acorán, Barranco Grande y Tíncer.